한국 음식은 균형과 발효, 그리고 넉넉한 인심 위에 세워져 있습니다. 대부분의 식사는 하나의 접시가 아니라 작은 반찬들이 펼쳐지는 풍경으로 나오고, 나누어 먹는 것이 당연한 문화입니다. 야시장 좌판에 앉든 전통 식당에 앉든, 한국에서 밥을 먹는다는 것은 곧 함께하는 일입니다. 무엇을 주문하고 어떻게 즐기면 좋은지 하나씩 살펴봅니다.
김치와 발효의 미학
한국 밥상의 중심에는 언제나 김치가 있습니다. 배추에 고춧가루, 마늘, 생강, 젓갈을 버무려 발효시킨 이 음식은 지역과 계절에 따라 수백 가지로 나뉩니다. 아삭한 깍두기부터 시원한 물김치, 파김치, 총각김치까지 종류가 참으로 다양하지요. 김치는 그저 곁들이는 반찬이 아니라 아침, 점심, 저녁 언제나 상에 오르며, 그 시큼하고 매콤한 깊은 맛이 한국 음식 전체를 규정합니다. 겨울을 나기 위해 온 가족이 함께 김치를 담그는 김장 문화는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되어 있습니다.
밥과 찌개
비빔밥은 여행자들이 가장 먼저 맛보는 음식입니다. 따뜻한 밥 위에 나물과 계란, 고기, 고추장을 올려 상에서 쓱쓱 비벼 먹지요. 뜨거운 뚝배기에 담아 밥이 눌어붙는 돌솥비빔밥은 바닥의 누룽지가 고소합니다. 한국은 찌개의 나라이기도 합니다. 상 한가운데에서 늘 보글보글 끓지요. 계란을 톡 깨 넣는 순두부찌개, 묵은지의 깊은 맛이 우러난 김치찌개, 된장으로 끓인 구수한 된장찌개는 밥과 여러 반찬과 함께 나옵니다.
고기구이
식탁에서 직접 고기를 굽는 일은 하루 저녁을 통째로 계획할 만한 즐거움입니다. 두툼한 삼겹살은 노릇하게 구워 상추에 마늘과 쌈장, 김치를 얹어 싸 먹습니다. 양념에 재운 갈비는 달큰하고, 배와 간장, 참기름에 재운 불고기는 부드럽게 녹아내립니다. 고기구이는 늘 여럿이 함께 나누는 자리이고, 마지막에는 냉면이나 된장찌개로 입가심을 하며 마무리하곤 합니다.
면과 냉요리
잡채는 당면에 채소와 고기를 볶은 윤기 나는 요리로, 살짝 달큰합니다. 얼음이 동동 뜬 육수의 물냉면과 매콤한 양념의 비빔냉면은 무더운 여름의 별미입니다. 검은 춘장을 얹은 짜장면은 배달로 사랑받는 한국식 중화요리이지요. 비 오는 날이면 파와 해물이 가득한 바삭한 파전 한 접시가 제격입니다.
길거리 음식과 반찬
한국의 길거리 음식은 그 자체로 하나의 요리 세계입니다. 떡볶이는 쫄깃한 떡을 매콤달콤한 고추장 양념에 졸인 분식의 왕입니다. 흑설탕이 흐르는 호떡, 한입 크기로 썬 김밥, 바삭한 튀김도 놓치지 마세요. 식당에서는 언제나 김치와 나물, 절임 같은 여러 가지 반찬이 무료로 나오고, 청하지 않아도 리필됩니다. 소박한 밥 한 그릇도 반찬 덕에 한 상 가득한 잔치가 됩니다.
술: 소주, 막걸리, 치맥
한국은 먹는 만큼 즐겁게 마십니다. 소주는 자기 잔이 아니라 서로의 잔을 채워 주는 국민 술이고, 뽀얀 막걸리는 비 오는 날 전과 잘 어울리는 시원한 쌀 술입니다. 그리고 치맥, 치킨과 맥주의 조합은 경기장과 강변, 늦은 밤 거리를 채우는 온 국민의 사랑입니다.
광장시장
한자리에서 가장 다양한 맛을 보려면 서울의 오래된 광장시장으로 가세요. 빈대떡, 마약김밥, 산낙지를 앞에 두고 김이 모락모락 피어오르는 긴 좌판을 낯선 사람들과 나눕니다. 이곳이야말로 한국인의 일상 식탁이 살아 숨 쉬는 곳입니다.
식사 예절
몇 가지 예절만 알아도 훨씬 편안합니다. 어른이 먼저 수저를 들 때까지 기다리고, 밥에 젓가락을 꽂지 마세요. 어른께 술을 따르거나 받을 때는 두 손을 씁니다. 숟가락은 밥과 국에, 젓가락은 나머지 반찬에 쓰고, 밥그릇은 들지 않고 상에 둔 채 먹습니다. 무엇보다 함께 나누어 먹는 마음이 한국 음식의 진짜 맛입니다.